Iglesia - Muro norte y puerta
La fachada norte de la iglesia se divide en cinco tramos separados por contrafuertes. En uno de ellos destaca sobre el resto la portada románica, uno de los elementos más característicos del monasterio de Santa María. Actualmente es ciega, pero su importancia histórica es importante.
Esta puerta antiguamente se llamaba "puerta de los muertos", porque era el acceso al cementerio de los monjes que vivían en el monasterio. Posteriormente pasó a ser cementerio parroquial hasta su traslado definitivo a su ubicación actual en 1976.
Debajo de la ventana destacan los Tornalluvias, decorados con cajas con canecillos. La portada tiene tres arquivoltas de medio punto, dos pares de columnas con capiteles, el tímpano y mochetes que la sostienen.
Iglesia - Ábsides
Los ábsides románicos semicirculares que dan forma a la cabecera de la iglesia están divididos por columnas adosadas en tramos, cuatro en el ábside central y dos en los laterales, y algunas de ellas rotas o eliminadas.
Ábside central
Al recorrer la iglesia, los visitantes se encontrarán con una sorpresa: un altar construido en el exterior del ábside central, justo más allá del muro interior del altar. Cegando una de las ventanas, cabe destacar que este elemento es muy poco común en templos de esta naturaleza. Pertenecía a una sacristía que se construyó en este solar y que se derrumbó en 1941, por lo que las dos columnas centrales inclinadas de este ábside se encuentran mutiladas.
Destaca el suelo de estilo ajedrezado, situado bajo el altar, y que salió a la luz gracias a una reciente restauración. Este elemento haría las veces de suelo de la sacristía que acabamos de mencionar.
En el ábside central se abren ventanas flanqueadas por arcos de medio punto con pequeñas columnas adosadas, algunas de ellas recortadas. En este punto destaca la ventana románica. Además, es posible apreciar un gran número de marcas de cantería y canecillos muy interesantes y bien conservados, así como el rosetón situado en lo alto del ábside.
ábsides laterales
Los ábsides laterales se dividen en tres tramos separados por columnas inclinadas, todas ellas con canecillos, capiteles y columnas.
Claustro regular, de hospitalidad o de Caballeros
El claustro del monasterio de Santa María se construyó en parte gracias a la inclusión de este último en la Congregación Castellana del Cister, lo que supuso un impulso directo que ayudó a su ampliación.
Del siglo XVI y de estilo renacentista, hasta nuestros días se conserva el tramo norte adosado a la iglesia, el tramo occidental y una arcada en el tramo sur. Los muros que actualmente faltan daban paso a las estancias más utilizadas para la vida de los monjes, como la sala capitular, el calefatorium o las cocinas.
El claustro destaca por su sencillez y elegancia. Este estilo toscano, caracterizado por arcos de medio punto, carpaneles con dovelas y columnas lisas, hace del claustro una puerta directa a la Edad Media.
Reconstruida entre los siglos XVI y XVIII y, por tanto, posterior a la construcción de la iglesia, se cree que se construyó sobre los cimientos de un claustro anterior. Esta explicación se debe a que la altura de los muros es muy superior a la actual en construcciones similares de la época, que pueden pertenecer a la Edad Media. A todo ello se suma el hecho de que algunas de las piedras inferiores presentan marcas de cantera, muy habituales en la Edad Media pero que, ya en la época moderna, han caído en desuso.
El claustro tiene dos cuerpos, con arcos de medio punto en el inferior sobre columnas cilíndricas que se apoyan en el muro o podio corrido.
Tramo sur
Del tramo sur sólo se conserva la arcada original.
Tramo oeste
Hacia la mitad de este tramo se encuentra el acceso a lo que fue el patio del claustro, presidido por un pozo restaurado.
Además, existe una puerta de acceso a las antiguas dependencias del monasterio, que son hoy la sede del Ayuntamiento y sus servicios municipales.
Sección este
Existe un pequeño altar ubicado en la confluencia de los tramos norte y este, ubicado inmediatamente al lado de la puerta de la iglesia.
En este punto destaca una columna con inicio de arco, siendo posiblemente uno de los extremos de la arcada de este tramo, que como indicamos anteriormente no ha llegado hasta nuestros días.
Tramo norte. Las puertas de acceso a la iglesia.
Hay dos puertas en el muro que comparten el claustro y la iglesia. La principal, de estilo románico y con acceso directo a la iglesia, se denomina puerta regular. Compuesta por dos arquivoltas con arcos de medio punto, estas se apoyan en dos columnas a cada lado.
El tímpano tiene una inscripción que muestra la fecha 1170, año en el que los monjes cistercienses de Montederramo llegaron a Xunqueira de Espadanedo para fundar el Monasterio en el primitivo solar de las Monjas Regulares de San Agustín.
En cuanto al más sobrio, era utilizado por los llamados "conversos", es decir, una comunidad paralela que habitaba el monasterio. Su carácter era mucho más humilde, siendo trabajadores de la tierra y sin saber leer. Además, no estaban obligados a cumplir todos los preceptos de la regla y no tenían contacto con los monjes. Todo eso dio como resultado que los conversos tuvieran una puerta separada de la principal que usaban los monjes.
Los relojes de sol
Si nos acercamos al Claustro Regular vemos los lienzos norte y oeste del mismo. Hacia 1663 se labró en los alféizares de las ventanas un sistema de relojes de sol distribuidos entre los muros norte, este y oeste, y del que hoy se conservan tres ejemplares:
- Dos relojes ovalados verticales orientados al sur en la pared norte: Estos relojes ovalados son un modelo raro y según Pedro Novella sólo hay otro ejemplo posterior (siglo XVIII) documentado en Villanueva de Yerri, Navarra.
Se presentan los dos modelos, el más antiguo, en números romanos y su ejemplar en números arábigos. Posiblemente, esta duplicación se explique para que quienes no conocen los números romanos entiendan la hora.
- El tercer reloj, cuadrante vertical hacia el este (este), está ubicado en el muro oeste y estaría orientado al este, lugar por donde sale el sol.
- Y, finalmente, un cuarto reloj, que debió ocupar el ala este, hoy desaparecido, y orientado al oeste (west): cuadrante vertical oeste.
¿Por qué estos relojes en el claustro?
La vida de los monjes se regía por la norma que S. Benito redactó a finales del siglo VI en Nursia, cuyo mandato principal era "Ora et labora". Su objetivo era la regulación del horario mediante el aprovechamiento máximo de la luz solar según las estaciones del año para conseguir un perfecto equilibrio entre trabajo, meditación, oración y sueño. Por tanto, para distribuir el tiempo de forma cómoda, eran necesarios los relojes.
El monasterio de Santa María disponía de un interesante sistema "gnomonista" formado por cuatro relojes y que pretendía poder saber en cualquier momento qué hora era: Los dos verticales casi idénticos orientados al mediodía (los principales) indicaría, preferentemente, el horario comprendido entre las cinco de la mañana y las siete de la tarde; la vertical orientada al ascendente indicaría las horas de la mañana, de 4 a 11; y, finalmente, lo que debió ubicarse en el lienzo este, vertical orientado al oeste, en horas de la tarde.
Con este interesante sistema horario solar, los monjes no tenían justificación para perderse los momentos de oración (siete oraciones diurnas diarias y una nocturna) ni saltarse los momentos de lectura o trabajo (ahora, trabaja y lee).
Hospitalidad y conserjería
La Venta y la Portería serán las últimas obras importantes de la Edad Moderna y deberán iniciarse una vez finalizado el Claustro Regular, a principios del siglo XVII. El claustro de la Portería u Hospedería es una estructura que se levantó ex novo porque, en la época medieval, las posadas se encontraban extramuros del monasterio y los cenobios sólo contaban con el templo y el Claustro Regular.
Será en la Edad Moderna cuando las nuevas dependencias, destinadas tanto a huéspedes como a abastecimiento de la comunidad, se incorporarán al nuevo monasterio que quedará comunicado con el exterior a través de la Portería.
La casa de invitados tiene una puerta de entrada barroca que da acceso a la portería. Esta puerta está formada por dos pilastras donde está tallada la corona real y el escudo de la Orden del Císter, presidiendo la entrada al monasterio.
En el interior de la portería destaca su bóveda de cañón con casetones similares a los encontrados en el vecino monasterio de Montederramo, por lo que la obra parece haber sido ejecutada por el mismo equipo que el monasterio madre.
La puerta de entrada era la entrada al monasterio y estaba gobernada por dos puertas: una exterior, que permitía a los visitantes acceder a una sala de espera donde se sentaban hasta recibir permiso para entrar, y una interior, que daba acceso al monasterio. .
Las fachadas de la iglesia y del monasterio forman la tradicional planta en ángulo, muy característica de los edificios monásticos.
Iglesia - Fachada
Originalmente, la fachada principal de la iglesia era románica. Sin embargo, a principios de marzo de 1800, quizá a consecuencia del terremoto de Lisboa, fue destruido, llevándose consigo el campanario, también medieval. Otra hipótesis se refiere a su destrucción por la caída de un rayo.
Entre 1801-1802 se levantará la nueva fachada y, aunque el hastial responde a los cánones clasicistas del Neoclásico, el campanario se inspirará en modelos barrocos pasados.
Actualmente, la fachada está presidida por la imagen de San Bernardo.
